La Corrèze d’antan

« C’est sous les traits d’une société aux trois quarts rurale que la Corrèze aborde cette fin de XIXe siècle. […] Chaque fête, chaque foire, chaque réunion de famille devient prétexte à esquisser quelques pas de bourrée au son de la vielle, de la chabrette ou de l’accordéon. Pour se distraire, les bourgeois préfèrent le frisson des courses de chevaux à Pompadour. […] La civilisation des loisirs n’en est qu’à ses balbutiements. Et l’on s’enthousiasme autant pour la visite du président de la République Raymond Poincaré que pour les exploits des pionniers de l’aviation. »

Au début du XXe siècle, l’exode rural frappe les campagnes de plein fouet. Le seigle nourrit les hommes, l’élevage les fait vivre, mais la mécanisation n’a pas encore percé dans cette partie de la France. L’artisanat local est encore très présent tandis que la manufacture d’armes de Tulle et la conserverie de Brive font la fierté des Corréziens. Le temps des gabarres expire doucement, mais le rail désenclave le pays, qui peut enfin exporter ses nombreuses richesses agricoles. Le tourisme connaît également ses débuts, mettant en valeur un fabuleux patrimoine : châteaux, rivières et gorges, dont les fameuses cascades de Gimel, où les femmes en crinoline viennent se rafraîchir l’été…